Centre hospitalier

L'hôtel-Dieu, qui au Moyen Âge accueillait et soignait gratuitement les malades les plus pauvres, les riches étant soignés chez eux, était situé au n° 24 de la rue de Sarthe. Son existence est attestée en 1204. D'abord installé vers la place du Champ-du-Roy, probablement à la fin du XIIe siècle, il est rasé le 3 avril 1358, pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), pour des raisons stratégiques. En effet, les Anglais pouvaient s'en emparer et l'utiliser comme poste avancé. L'institution est alors transférée dans l'enceinte de la ville sur l'emplacement actuel du centre hospitalier. À cette époque, elle est surtout composée d'une grande exploitation agricole dont les bâtiments abritent un orphelinat pour les enfants trouvés. Arnaud Émile, dans sa maîtrise sur les origines de l'hôtel-Dieu, nous apprend "que les personnes âgées assuraient leurs vieux jours en se "donnant" à l'établissement et s'y installaient avec leurs meubles et leurs biens".

C'est Élisabeth d'Orléans, cousine germaine de Louis XIV, duchesse d'Alençon de 1667 à 1696, qui est considérée comme la véritable fondatrice de l'hôtel-Dieu par les développements qu'elle lui donna et les réformes qu'elle y réalisa. Le 24 septembre 1676, elle fait venir des sœurs de la congrégation de Saint-Vincent-de-Paul - elles y resteront jusqu'en 1965 - puis elle fait partiellement reconstruire l'édifice en 1679, bâtir la chapelle Saint-Jean en 1691 et refaire la façade en 1693. En 1789, l'hôpital général, dont la première pierre avait été posée le 12 avril 1728 suite à une décision de Louis XV de 1724, est réuni à l'hôtel-Dieu. L'ensemble prendra le nom d'hospice, puis d'hôpital et enfin de centre hospitalier. Il fut utilisé comme hôpital militaire pendant l'Occupation. Une plaque dédiée aux principaux bienfaiteurs de l'établissement est apposée dans l'entrée.

Extrait du Dictionnaire des rues et monuments d'Alençon (Alain Champion, Éditions Cénomane, 2003).